Известно, что период изменения блеска Алголя равен 2,86732 суток. Как можно было определить его с такой большой точностью? Для этого сравнивают между собой достаточно удаленные по времени моменты минимума блеска. Каждое определение момента минимума редко бывает точнее 1—2 минут, т. е. порядка 0d,001. Но если разделить разность моментов минимума на количество протекших между ними периодов обращения, то точность определения среднего значения периода значительно повышается. Переменные звезды и их наблюдение. Если период остается постоянным.
Причины наблюдающихся изменений периодов весьма разнообразны. Об одной из них уже было сказано: переменная звезда Р Лиры увеличивает свой период из- за непрерывной потери вещества. Наблюдался случай внезапного увеличения периода W Большой Медведицы после сильной вспышки ее блеска, вызванной, видимому, извержением огромного протуберанца. Это реальные изменения периода, вызванные физическими причинами. Однако могут происходить и кажущиеся изменения периода. Может оказаться, что затмения пара входит в состав тройной звездной системы. Обычно третья звезда находится на большом расстоянии от затменной пары. Тогда затметшая пара описывает орбитальное движение вокруг ее центра масс, который, в свою очередь движется по орбите (конечно, с более длительным периодом обращения) вокруг общего центра масс тройной системы. Так, в частности, происходит в системе Алголя, который имеет третью компоненту. Она настолько удалена от затменной пары, что период ее орбитального движения равен 1,873 года. Если плоскость долгопериодической орбиты не перпендикулярна к лучу зрения, то расстояние от центра масс затменной системы до наблюдателя будет периодически изменяться, и остатки О — С расположатся на графике вблизи периодической кривой линии, так как свету нужны будут различные промежутки времени ,для преодоления избытков расстояния. Конечно, такое изменение периода только кажущееся. Кажущиеся периодические изменения периода могут возникать и в том случае, если компоненты тесной двойной системы обращаются вокруг общего центра масс по эллиптическим орбитам, которые медленно поворачиваются в своей плоскости. Таких систем известно несколько. К ним принадлежит давно известная затменная переменная звезда Y Лебедя: она видна в бинокль и доступна для наблюдений любителям астрономии. У звездной пары RU Единорога это явление хорошо изучено Д. Я. Мартыновым, из статьи которого заимствована наглядная иллюстрация эффекта поворота oтносительной орбиты. Так как при движении по эллиптической орбите скорость тела периодически меняется (второй закон Кеплера), то и минимумы блеска, первичный и вторичный, расположены несимметрично.
Источник: Цесевич В. П. Ц49. Переменные звезды и их наблюдение.