Первая затменная переменная звезда Алголь (р Персея) была открыта в 1669 г. итальянским математиком и астрономом Монтанари. Впервые ее исследовал в конце XVIII в. английский любитель астрономии Джон Гудрайк. Оказалось, что там, где невооруженный глаз видит одиночную звезду [5 Персея, в действительности расположена кратная звездная система, не разделяющаяся даже при телескопических наблюдениях. Две из входящих в систему звезд образуют тесную пару, которая совершает один орбитальный оборот вокруг центра масс за 2 суток 20 часов и 49 минут. В определенные моменты времени одна из компонент закрывает от земного наблюдателя другую, происходит затмение, что вызывает временное ослабление суммарного блеска системы.
Если же происходит полное затмение, то в середине минимума наблюдается полная фаза, и блеск в течение некоторого промежутка времени сохраняет свое наименьшее значение. На первый взгляд кажется, что вне затмения блеск системы должен оставаться постоянным: ведь в это время до нас доходит свет от обеих компонент. Однако это не совсем так. Обе компоненты близки друг к другу. Поэтому более слабая компонента (часто большая по размерам), освещаемая яркой компонентой, рассеивает падающее на нее излучение. Очевидно, что наибольшее количество рассеянного излучения будет направляться к земному наблюдателю, когда эта компонента расположена за яркой, т. е. вблизи вторичного затмения. Общий блеск системы немного увеличивается но мере приближения к вторичному минимуму и симметрично убывает после него. Это так называемый эффект отражения, хотя его следовало бы назвать эффектом переизлучения. К настоящему времени открыто и исследовано много сотен подобных затменных звезд. Они классифицируются как звезды типа Алголя. В 1784 г. Гудрайк открыл вторую затмеыную звезду —Лиры. Она меняет блеск сравнительно медленно с периодом, равным 12 суткам 21 часу 56 минутам A2,914 суток). В отличие от Алголя, она меняет блеск плавно. Возникающие в системе приливные силы заставляют обе звезды вытянуться вдоль линии, соединяющей их центры. Компоненты уже не шаровые, а эллипсоидальные. При орбитальном движении диски компонент, имеющие эллиптическую форму, плавно изменяют свою площадь, что и приводит к непрерывному изменению блеска системы даже вне затмения. Изучение закона этого изменения позволяет сделать выводы относительно формы компонент. В 1903 г. была открыта затменная переменная звезда W Большой Медведицы, у которой период обращения немногим больше 8 часов,3336384 суток. За это время наблюдаются два минимума равной или почти равной глубины. Изучение кривой блеска такой звезды показывает, что компоненты почти равны по размерам и почти соприкасаются поверхностями. Кроме звезд типа Алголя, Лиры и W Большой Медведицы существуют еще очень редкие объекты, которые также относят к затменным переменным звездам. Это эллипсоидальные звезды, которые вращаются вокруг оси. Изменение площади диска вызывает небольшие изменения блеска.
Источник: Цесевич В. П. Ц49. Переменные звезды и их наблюдение.