Эволюционное превращение звезды в гиганта сопровождается увеличением ее объема и уменьшением средней плотности вещества. В это время происходят коренные изменения внутреннего строения звезды, а оно может сопровождаться нарушениями равновесия между главными силами — гравитационного притяжения и давления. Это приводит к переменности звезды.
Часто периодически, в некоторых же случаях иррегулярно, колеблется объем звезды. Звезда то вспухает, то опадает. Такие колебания называются пульсационными. При увеличении радиуса звезды увеличивается и площадь ее светящегося слоя — фотосферы. При этом синхронно изменяется и ее температура, о чем мы можем судить по изменениям показателя цвета. Изменяется и светимость звезды, а следовательно, и ее блеск. Радиальные пульсации фотосферы и расположенной над ней оболочки — атмосферы приводят к изменениям радиуса; внешние слои звезды движутся то от наблюдателя (при сжатии), то к нему (при расширении). Это вызывает изменение лучевой скорости, которая, как мы знаем, определяется из измерения смещений спектральных линий. Первая пульсирующая переменная звезда была открыта в 1596 г. в созвездии Кита сотрудником Тихо Браге Фабрициусом. Он назвал ее Мирой, что означает «чудесная». В максимуме блеска она хорошо видна невооруженным глазом, а в минимуме для ее наблюдений надо пользоваться сильным биноклем. Впоследствии было установлено, что она меняет свой блеск периодически, с периодом в 331,6 суток. Подобные ей звезды называются миридамп или звездами типа о Кита. Их известно теперь несколько тысяч. В 1783 г. Э. Пиготт обнаружил переменность блеска звезды Орла, а через год Гудрайк — б Цефея. Обе эти звезды принадлежат к другому типу пульсирующих звезд — к цефеидам (названным по имени б Цефея). Амплитуды изменения их блеска гораздо меньше, чем у мирид, а периоды равны 7d,1766 и 5d,3663 соответственно.
Впоследствии были открыты и иные типы пульсирующих переменных звезд, к описанию которых мы переходим.
Источник Цесевич В. П. Переменные звезды и их наблюдение.